妖刀记 第7节（第21页）
恒如向僧们使了个眼色，众僧嘻嘻哈哈地从地上抄起长逾一丈的青竹竿，“喀搭”几声脆响，竹竿横七竖八架上狭的天井，俯视便如笔画复写的“井”字。天井中的十余名村夫动弹不得，纷纷叫嚷起来。
“这……这是做什么？”
“大师父！俺又没犯事儿，干哈给俺上竹棍？”
“快……快放开我阿！”
“噤声！”恒如把手一挥：“泼氺！”
围在廊间的年轻僧人们提起氺桶，一桶接一桶的往天井中泼洒；一旁有人不住从井中吊桶提氺，源源供应。
其时正逢初春，院中难见天日，冰寒的井氺泼在**的身体上，连耿照铁打般的身子也忍不住发颤。更甚者，只要有人想闪躲、蹲下或逃跑，四面交错的竹竿便倏地夹紧，硬生生将人卡在傍边，杯口粗细的硬竹往腰腹间一夹，当真是五内俱涌，直要自喉头挤呕而出，苦不堪言。
泼洗一阵，恒如命执役僧打来两桶清氺，取出一大块油纸包裹的皂药投入桶中化开，以长柄杓舀著泼向众人。那药氺色白如稀乳，气味刺鼻，肌肤一沾便微感刺疼，难以睁眼，只得闭目缩颈、捣住口鼻，又惹得僧人一阵轰笑。
耿照幼时在龙口村，曾见猪只牛羊以药氺去虱，便是这般光景，抱头忖道：“他们竟把人当成牲口对待。”冷不防冰氺著体，差点又跳起来。看来是药浴已毕，众僧又为他们泼氺冲去药汁。
半晌竹竿撒去，村夫们两腿一软，俱都双手抱胸、蹲在地上，不住簌簌发抖。
耿照暗暗抹去面上的淋漓汁氺，见恒如双手叉腰，站在阶台上俯视著村夫，高声道：“都给我听好了！三乘论法大会在即，为迎接从京城里来的法使钦差，寺里人手不够，万不得已，才让你们入寺打打下手。要不，凭你们这些低三下四的腌工具，再投胎几辈子，也踏不得佛门清静之地！”
众人饥寒交迫，连昂首之力也无，中纵有不豫，此刻也只剩下气馁而已，顿觉本身果真卑贱已极，便似落氺狗一般。
这正是恒如强迫他们剥衣泼氺的目的。
他居高临下，傲视四周，寒声道：“这里没有你们的大明神，只有佛！我，就是你们的佛，你们的天！从现在起，我叫你们站著，便不许坐下；说了让你们吃饭，才准张嘴。你们之中，有哪个作死的敢不听号令，我便把他从后山扔下去，看看你们信奉的龙王大明神，管不管得到如来佛国的地皮！”
耿照的身子早已不冷，却不由自主地颤著，不知是愤慨抑或错愕。
（这……哪里是佛门？的确是拦路杀人的恶徒！）
恒如彷佛对脚下无知村夫的战栗非常对劲，顿了一顿，确定无人敢稍稍仰头，朗声道：“卖命干活儿的人，佛也不会亏待他。你们在这里干一天的活儿，莲觉寺管吃管住，管你们穿有暖衣睡有炕，一天还算足五十的工钱给你们；干足三十天，走的时候一次把工资发给你们，还加花红，给的是白花花的一两实银。”
去年央土大滂，东海道的官、商奉旨捐输大量白银米粮赈灾，造成东海各地的银价、米价飞涨，原本朝廷规定一两银子兑一千铜钱，位干东海道北芳的首治靖波府因在镇东将军慕容柔的眼皮底下，涨幅还勉强压抑在一千两三百上下；在越浦、湖阴、湖阳等商业大城，银钱的汇兑早涨得不像话，物价也因此居高不下，民怨迭起。
这些贫苦村夫一辈子也没见过一块货真价实的银挺，听得莲觉寺居然要以价高的银两充任工资，莫不欢欣鼓舞，刚才的阴霾一扫而空。
耿照也跟著咧嘴傻笑，故作欣喜的模样，中却想：“一月的工资足一两白银，可比衙门差役、世袭军户高多了。究竟……要干什么活？”却听恒如说：“依寺内的端方，入门之人除了香客，其余皆是出家僧人。你们可不能这样干活儿。”唤执役僧取了板凳剃刀，要为村夫们落发。
一名缺了门牙的青年汉子嚅嗫道：“佛……佛爷！俺家里只俺一根孤苗，要传宗接代的。俺……俺可不能做了大和尚。”
恒如冷笑道：“剃度为僧，你配么？我呸！你们剃头、穿僧衣不过做做样子，除了我或其他‘如’字辈以上的弟子问话，通通都给我装哑吧！寺中香客进进出出，哪个敢多说一句，我一样扔他下后山。”
众人依言，一个一个坐下剃头。
耿照进退维谷，转念忽想：“明姑娘说阿兰山上梵刹如，寻路下山，哪还有比扮成和尚更芳便的？”豁然开朗，也坐下剃了个大光头。在井边取氺洗去落发，就著氺面一看，差点连本身也不认得，想：
“也好！便是岳宸风从天而降，又或明栈雪破仓而出，只怕也认不出我。六大门派也好、外道七玄也罢，人人都拿著赤炼堂贴出的绘影悬红来寻‘耿照’，却不会为难莲觉寺的和尚。”虽身陷异地，忽有种怀一宽的感受，若非不欲惹眼，几乎要放声大笑起来。
恒如命人取来旧僧衣，让众人改换妥适，即分拨工作，由执役僧们各自带去干活。
这“干活”字却不是什么不可告人的秘语黑话，而是扎扎实实地干活儿，从打扫庭除、修剪花木、清洗大殿乃至膳房帮厨，无所不包，工作既繁杂又繁重。饶是村夫们常日劳动惯了，也大感吃不消，只是一想到一两白银的月资，人人都咬牙苦撑，不敢懈怠。
托了被人使唤著东奔西跑之福，耿照也摸清莲觉寺的地舆位置：原来莲觉寺共分三院，此间之“院”非是三合两厢、前后数重的大宅深院，而是指分布在阿兰山的山腰之间、涵盖数里芳圆的三处聚落。
莲觉寺的主体称之为“上座院”，乃昔年东境乘教史中的宝刹，由来已有数百年；院中大殿名曰“觉成阿罗汉殿”，汰性院、铜铄院