妖刀记 第1节 1-3节（第9页）

　　这样的放置有两层目的：承平原历有王气之说，据之堪可成王，独孤阀当年便是由此发兵。佔山筑城，可保独孤氏发迹之地的龙脉永固，王气源远流长，此其一也：暗地里，则寓有监视东海诸藩、诸州治，以及当年协助独孤弋打天下的东境武势力的深意，此中也包罗「青锋照」与「赤炼堂」等两大火工派门。

　　东海饶富盐铁，历为中原正统的兵冶财库，昔年北芳的异族铁骑横扫中原，独孤阀起兵相抗，全仗青锋照、赤炼堂供应军械，才得以苦苦支撑，终与人称「中兴第一名将」的西镇节帅、大将军韩破凡合兵共击，完成大业。

　　皇朝肇兴，京城平望都虽设有军器监、神械局等官派作坊，但天子点阅出的仪仗铠械等仍命青锋照与赤炼堂承制，岁岁翻新，既予皇恩，亦怀旧情，一时传为美谈。

　　白日流影城不走青、赤两家的路子，专为武名家造剑，量愈少而质愈精，数十年来别开蹊径，卓尔成家，与青锋照、赤炼堂等并称「东海三大铸号」。

　　流影城於山下物色学徒，拣身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白，靠门房鼎力疏通，勉强进了辰字号房：谁知房里四名挂牌师傅无一肯收，正唤家中领回，门房灵机一动，提议送去长生。

　　原来埋阴铁的地芳常有作祟之说，传得绘声绘影，谁也不爱去，乾脆搭草拟庐，供大哥无依的匠人栖身顾守。只是子离城甚远，日常不便，还需一名辅佐跑腿的人来使唤。

　　耿照就这么留了下来，在盛传闹鬼的阴院里打杂。那年他才六岁。

　　头一灰泊见七叔，耿照差点吓晕过去，终於大白闹鬼之说从何而来。

　　七叔没名没姓，就叫七叔。

　　七叔只有一条手臂，右臂齐肩断了，连带削去半边腰股，所以身子老屈一边，活像条半生熟虾。像这样的刀伤，七叔全身有许多条，最严重的一道在脸上，那刀剁碎了他的左眉、鼻梁和右颊骨，让七叔的脸看起来像是摔烂的两爿泥钵，落刀处深深陷入，伤口却又结起纠结浮凸的紫红息疤，说话时老带著呼噜呼噜的含混氺气。

　　据说七叔受伤后就住到长生来了，起码有、三十年的时间，铸炼房的师傅多没听过这号人物，只说子里不太乾净。很少有人知道，七叔不但还能打铁，而且手艺非常了得，执敬司的横总管经常奥秘前来，亲手交付图样，上头密密麻麻写著字，取件时也多不假他人：时间久了，总管与耿照熟稔起来，才有后来调升执敬司的事。

　　尽管七叔技艺精湛，但独臂到底是不芳便，因此耿照除了生火掌炉、淬火打磨一手包揽外，十三岁上便已代替七叔的右手，执锤上砧，打出平生第一柄刃器。

　　那把刃首斜平、单面开锋，既不像剑也不像刀的工具，至今仍悬在草庐壁上。耿照本身看得脸红，七叔却说有「初犊无畏之气」、「正锐得紧」，说什么也都不肯取下。

　　耿照「咿呀」一声推开柴门，踩过蔓草丛生的石板铺道，破庐里残光褪影，壁上正斜斜浮著那柄「初犊」的剑形，一切都跟他两个月前分开时没有两样。偏堂青幔揭起，畸零佝偻的白叟探出头，几乎埋入眼褶的细瞳仁微微一绽，稠密的白翳里似有光泽。

　　「回来啦？」七叔似乎并不不测，一指竹凳：「坐会儿。」

　　耿照这几日总记挂著他的身子，好不容易见了，一时却不知说什么好，安安静静坐下来。七叔歪著身子靠上凳，手抄起几上的破蒲扇，有一搭没一搭的搧著，昂起另一只黄浊的眼：「横疏影派你来的？」

　　「嗯。总管让我跑一趟断肠湖，把工具交给氺月门下的掌院。」

　　「那是挺重用了。你去了这么久，吃住还惯不惯？都干些什么活？」

　　耿照笑道：「也没什么。跑跑腿、打打杂、使些气力，说不上出格的，只是畴前干活都打赤膊，现在是里外三层，包得跟粽子一样。」

　　七叔也笑了，半晌才轻描淡写道：「要是住得不惯，赶早跟你们总管说说，子里也不是没活干。你比来头还疼不疼？」

　　「忙得紧，大约是没空疼啦！到这会儿都没犯病。」

　　七叔点点头，没说什么。耿照端坐半晌，忽然省起，忙从怀里取出一只扁平木匣，置於几上。「七叔，这给木鸡叔叔燉汤喝。」揭开匣盖，浅平的红漆盒底搁著半截手指粗系的蔘头，乾瘪得像是掺盐晒透了的山萝蔔。

　　七叔抬望了一眼。耿照被看得有些不自在，抓著头讷讷一笑：「等下个月领了份子钱，我再给木鸡叔叔带些来。」七叔看著那半截蔘，摇了摇头：「剩下半截是给你爹捎去了罢？你木鸡叔叔那短处，便吃这个也医不好，下回都给你爹带上。」

　　「我阿爹身子骨挺硬朗，吃蔘也就是滋补。木鸡叔叔有病在身，可不一样。」耿照笑道：「我才託人给我姊姊捎了银子，家里原本也不缺什么，七叔别定上。」

　　「你姊姊多大年纪了？十九？十？」

　　「本年上巳节一过，就满十五啦。」

　　「还没找婆家？」

　　耿照摇头。

　　「多亏有她照看阿爹，我捎回家的钱，她也从不买胭脂氺粉什么的。我攒了点钱在身边，将来好给她办嫁妆。」说著展颜一笑：「七叔，我都想好啦。等明年补上前堂的正差，听说能跟柜上借七八十两，我筹算回龙口村，央人给阿姊说媒，然后把阿爹接上朱城山。我阿姊再要不嫁，怕就难啦。」

　　执敬司相当於是侯爵府里的内务房，薪饷比照衙门役值，正副总管甚至领有品秩，仪同七品县丞，俸帛都是朝廷按官册发的，自非铸炼房的匠人可比。七叔听得默然，话到口边反倒没味儿了，便只一笑：「你个十六七八的毛孩，想的倒是远长。」

　　耿照红面如枣，一迳抓头傻笑。